La sprinteuse américaine Sha'Carri Richardson, star annoncée des Jeux olympiques de Paris, apprend toujours à canaliser sa fougue et ses émotions sur la piste, son refuge depuis une enfance difficile. À 24 ans, la championne du monde du 100 mètres débarque dans la capitale française avec un statut de favorite et une histoire personnelle aussi inspirante que douloureuse. Retour sur le parcours d'une athlète hors norme, qui a transformé sa colère en carburant.

Une enfance marquée par l'abandon

Née le 25 mars 2000 à Dallas, au Texas, Sha'Carri Richardson n'a jamais connu la présence paternelle. Élevée par sa tante et sa grand-mère, elle a dû composer avec les carences d'une mère qui abandonne ses deux filles. « Je me demandais ce qui n'allait pas avec moi. Si ma mère ne souhaitait pas être ici, je me disais que personne ne voulait être avec moi », confiait-elle dans un documentaire en 2020.

Cette absence de lien maternel l'a profondément marquée. « Cette absence de lien avec ma mère biologique m'a tourmentée à l'adolescence et conduite vers l'obscurité. J'ai fait une tentative de suicide lorsque j'étais au lycée, je me suis retrouvée le lendemain matin à l'hôpital pour un lavage gastrique », a-t-elle révélé. Une détresse que seule la piste d'athlétisme parvenait à apaiser.

La jeune Sha'Carri a commencé à courir en imitant sa tante, dont les médailles de jeunesse traînaient à la maison. « C'était la plus petite, mais d'entrée la plus rapide. Elle voulait toujours être devant, prouver sa valeur, elle travaillait dur, menait toutes les séries d'entraînement », raconte Lauren Cross, son entraîneure au lycée, devenue sa marraine. « Elle était déjà très sérieuse, concentrée. Elle travaillait d'autant plus dur qu'elle détestait perdre. »

L'éclosion d'une sprinteuse prodige

Les prouesses de Sha'Carri Richardson l'ont menée à l'Université de Louisiane, puis en 2019 dans le groupe professionnel de l'ancien sprinteur Dennis Mitchell, en Floride. Avec ses longs ongles travaillés, ses perruques colorées et son style flamboyant, elle ne passe pas inaperçue. Dès 2021, l'athlète explose littéralement lors des sélections olympiques américaines, signant des chronos parmi les meilleurs mondiaux de la saison.

Mais son ascension fulgurante est brutalement interrompue. Une semaine avant les trials, elle apprend le décès de sa mère biologique. Pour surmonter la douleur, elle fume du cannabis, ce qui entraîne un contrôle antidopage positif. Disqualifiée de sa victoire aux sélections et suspendue plusieurs semaines, elle est privée des Jeux de Tokyo. Un revers retentissant qui fait polémique dans les médias américains.

« Je ne suis pas cette fille qui a été suspendue, qui a fait polémique sur les réseaux sociaux. À chaque fois que je tapais mon nom pour voir des vidéos ou des articles à mon sujet, ça me rendait triste, j'avais l'impression que ce n'était pas moi », explique-t-elle sur son vlog. L'année 2021 devient alors la plus sombre de sa carrière, entre attaques médiatiques et doutes personnels.

Une renaissance sur les pistes du monde

Sha'Carri Richardson touche le fond sportivement, mais elle apprend aussi à s'ouvrir sur ses tourments. « Depuis ma suspension, les gens voient mon côté humain, ma chair à vif », dit-elle. Sur les réseaux sociaux, elle écrit : « Je suis à la fois mature et immature. Parfois je suis de bonne humeur, parfois je suis toxique. Merci de me corriger de façon respectueuse. » Elle estime que son « plus grand obstacle » est de « rester stable », avouant : « Parfois je flanche parce que je n'arrive pas à gérer tout ce qui m'arrive. »

Mais la sprinteuse texane est une battante. En août 2023, à Budapest, elle devient championne du monde du 100 mètres devant le gratin mondial. Ce titre la propulse définitivement parmi les toutes meilleures sprinteuses de la planète, et fait d'elle la grande favorite pour les Jeux olympiques de Paris.

Sa technique de course, ses départs explosifs et sa capacité à accélérer dans les 30 derniers mètres en font une redoutable compétitrice. Ses chronos de l'année 2024 – notamment lors des sélections américaines où elle a largement dominé le 100 m avec un impressionnant 10,80 secondes – confirment son excellente condition du moment.

Une icône pour la jeunesse noire américaine

Avec sa notoriété et son titre mondial, Sha'Carri Richardson fait la fierté des banlieues sud de Dallas, à grande majorité afro-américaine. L'an passé, le district scolaire a renommé la piste de ses débuts à son nom lors d'une émouvante cérémonie. La sprinteuse y a glissé des conseils aux jeunes athlètes qui rêvent de suivre ses foulées : « La vie ne s'arrête pas ici, il y a tant à découvrir. J'ai été moi aussi une jeune fille noire du sud de Dallas. Je veux que vous croyiez en vous, que vous sachiez que tout est possible. »

Sha'Carri Richardson se définit « comme une personne noire avant d'être une athlète ». « Hors de la piste, je vis des choses comme les autres femmes, comme les autres noirs en vivent », explique-t-elle dans Teen Vogue. Elle dit s'inspirer des légendes afro-américaines du sprint, Wilma Rudolph et Florence Griffith-Joyner. Sans le revendiquer, Sha'Carri incarne ainsi le « féminisme noir », estime la docteure en sociologie Letisha Brown, de l'Université de Cincinnati, elle-même militante.

À Dallas, sa marraine Lauren Cross voit en elle une personnalité « solaire », « franche mais très sociable », derrière un masque de défiance principalement destiné aux médias. « Son histoire montre que l'on peut survivre à tout », ajoute Mme Cross, qui entraîne au quotidien des jeunes Texanes qui se rêvent sur la scène olympique, telle Sha'Carri.

Vers Paris 2024 : le défi de la consécration

à l'approche des Jeux olympiques de Paris, Sha'Carri Richardson n'a jamais semblé aussi sereine. Elle a appris à composer avec ses émotions, transformant sa fougue en arme. Ses récentes sorties médiatiques montrent une athlète plus apaisée, qui dit vouloir « profiter de chaque instant » et « honorer toutes celles qui l'ont soutenue ».

Elle reste toutefois consciente des défis qui l'attendent. La concurrence sera rude : la Jamaïcaine Shericka Jackson, championne du monde du 200 m et double médaillée olympique, ainsi que sa compatriote Shelly-Ann Fraser-Pryce, vétérane de 37 ans, seront de redoutables adversaires. Mais avec son chrono de 10,80 secondes réalisé le 22 mai 2024 à Eugene, Sha'Carri a montré qu'elle était prête à jouer les premiers rôles.

Sa présence sur la piste violette du Stade de France, où se dérouleront les épreuves d'athlétisme des JO 2024, est très attendue. Le 100 mètres féminin, dont les séries débuteront le 2 août, constituent l'un des moments forts de cette quinzaine olympique. Sha'Carri Richardson y disputera également le relais 4x100 mètres, où les États-Unis espèrent monter sur le podium après leur médaille d'argent à Tokyo.

Au-delà de la performance sportive, les Jeux olympiques représentent pour Sha'Carri une revanche personnelle. Tokyo la privée a marqué à jamais, mais cette fois, elle arrive avec un statut de championne du monde, un mental renforcé par les épreuves, et un besoin viscéral de démontrer qu'elle a su relever la tête quand tout semblait perdu. « Peu importe ce qu'il se passait dans ma vie, la piste restait un lieu où je pouvais être en paix », avait-elle confié. À Paris, c'est dans cette paix qu'elle espère décrocher la consécration suprême.

Source:RFI News