La vice-présidente des États-Unis, Kamala Harris, a confirmé ce mardi avoir choisi Tim Walz, actuel gouverneur du Minnesota, comme colistier pour l'élection présidentielle du 5 novembre. Ce choix marque un tournant dans sa campagne, alors que le Parti démocrate cherche à consolider ses bases et à séduire les électeurs indécis. Tim Walz, âgé de 60 ans, est un ancien professeur de lycée, entraîneur de football américain et vétéran de la Garde nationale.

Jusqu'à il y a quinze jours, Tim Walz était pratiquement inconnu en dehors de son État. Sa notoriété a grimpé en flèche après une intervention télévisée sur MSNBC, le 23 juillet, deux jours seulement après l'annonce du retrait de Joe Biden de la course présidentielle. Interrogé sur la stratégie des démocrates dans les zones rurales, il avait déclaré à propos de Donald Trump et de son colistier JD Vance : « Ce sont des gens étranges. » Ce commentaire est devenu viral et a propulsé Walz sous les projecteurs.

Un parcours ancré dans l'Amérique rurale

Tim Walz est originaire d'une petite ville du Nebraska, où il a grandi dans une famille de classe moyenne. Dès l'âge de 17 ans, il s'engage dans la Garde nationale, où il servira pendant plus de deux décennies. Son père, administrateur d'une école publique, est décédé d'un cancer du poumon lorsque Tim avait 19 ans. Cet événement a profondément marqué sa vision de la protection sociale : il a souvent expliqué que les prestations de sécurité sociale avaient aidé sa mère et que des aides lui avaient permis de financer ses études universitaires.

Diplômé en sciences, il commence sa carrière comme enseignant. Sa première expérience se déroule en Chine, en 1989, l'année du massacre de la place Tiananmen. Il y enseigne l'anglais et apprend le mandarin. Après avoir épousé Gwen Whipple, également enseignante, il organise des voyages éducatifs en Chine pour des étudiants américains. Le couple a deux enfants, Hope et Gus.

Une carrière d'enseignant et d'entraîneur

Après avoir travaillé dans son Nebraska natal, Tim Walz et sa femme s'installent dans le Minnesota, où il enseigne l'histoire et entraîne l'équipe de football américain de la Mankato West High School. Il contribue au développement d'un programme sportif qui mène l'école à son premier championnat d'État. Il se fait également remarquer en parrainant la première alliance gay-hétéro de l'établissement, ce qui renforce sa popularité auprès des élèves et de la communauté locale.

Ces années d'enseignement forgent son style direct et sa capacité à communiquer avec des publics variés. Même ses adversaires politiques reconnaissent qu'il parle un langage simple et authentique, loin des discours technocratiques.

L'entrée en politique

Sa carrière politique débute presque par accident. En 2004, il accompagne deux de ses étudiants à un meeting de George W. Bush, mais les jeunes portent des autocollants du démocrate John Kerry et sont priés de quitter les lieux, considérés comme une menace. Walz, indigné, se porte volontaire pour la campagne de Kerry et développe des contacts qui le conduiront à se présenter au Congrès en 2006.

Il se présente dans une circonscription agricole du sud du Minnesota, traditionnellement républicaine. En tant que démocrate modéré, il met l'accent sur le service public et la défense des anciens combattants. Sa victoire surprise fait de lui l'un des rares démocrates à représenter une zone rurale. Il conserve son siège jusqu'en 2018, date à laquelle il se lance dans la course au poste de gouverneur du Minnesota.

Un bilan législatif contrasté

Pendant ses douze années au Congrès, Tim Walz est difficile à étiqueter idéologiquement. Il soutient des causes progressistes comme l'Affordable Care Act (Obamacare), vote pour augmenter le salaire minimum et se range du côté des syndicats. Mais il trouve aussi des points communs avec les républicains : il vote pour financer les guerres en Irak et en Afghanistan, soutient des restrictions sur l'asile et tente de bloquer le sauvetage des banques en 2008.

S'il reçoit des dons de la NRA à ses débuts, il s'en éloigne après la fusillade de Parkland en 2018, où il se prononce en faveur de l'interdiction des armes d'assaut. Ce revirement est représentatif de son évolution, d'un modéré méfiant envers les solutions radicales à un gouverneur de plus en plus progressiste.

Gouverneur du Minnesota

Élu gouverneur en 2018 avec plus de 11 points d'avance, Tim Walz doit faire face à deux crises majeures : la pandémie de Covid-19 et le meurtre de George Floyd, tué par un policier à Minneapolis en mai 2020. Les républicains lui reprochent sa lenteur à déployer la Garde nationale lorsque les manifestations pacifiques virent à la violence. Mais Walz défend sa gestion et met en avant les mesures prises pour la santé publique.

Avec une majorité démocrate au parlement local, il engage une série de réformes progressistes : légalisation du cannabis, protection du droit à l'avortement, repas gratuits dans les écoles, et une législation restrictive sur les armes à feu. L'ancien président Barack Obama a salué ce bilan en affirmant que « regardez ce qui se passe au Minnesota » illustre les conséquences concrètes des élections.

Le rassemblement de Philadelphie

Lors du lancement officiel de la campagne Harris-Walz, Kamala Harris a présenté son colistier comme « le merveilleux produit d'une famille de classe moyenne » et a souligné son expérience militaire et d'enseignant. « Il est le type d'enseignant et de mentor dont rêve chaque enfant », a-t-elle déclaré, avant de lancer : « C'est le type de vice-président que les États-Unis méritent. »

Tim Walz a pris la parole à son tour, affirmant qu'il était « fier » d'être le numéro deux. Il a condamné le Projet 2025, une initiative conservatrice controversée, et s'est engagé à débattre avec JD Vance. « Nous ne reviendrons pas en arrière », a-t-il lancé, reprenant un slogan de la campagne démocrate.

Réactions et critiques

Le choix de Tim Walz suscite des réactions enthousiastes dans le camp démocrate. Barack Obama a salué sa capacité à « parler comme un être humain » et sa longue carrière au service du public. Joe Biden a personnellement appelé Walz pour le féliciter, et Nancy Pelosi, ancienne présidente de la Chambre, a qualifié la nouvelle de « merveilleuse ». Des figures progressistes comme Alexandria Ocasio-Cortez et Bernie Sanders ont également approuvé ce choix.

Les républicains, eux, ont immédiatement attaqué Walz. Donald Trump a assuré qu'il serait « le pire vice-président de l'histoire », tandis que JD Vance le qualifie de « radical d'extrême gauche ». La porte-parole de Trump, Karoline Leavitt, a affirmé qu'il tentait de « remodeler le Minnesota à l'image de la Californie ». En réponse, la campagne Harris a publié une vidéo sur TikTok montrant Walz en train de parcourir son État, entouré d'animaux et d'électeurs, pour renforcer son image d'homme du Midwest.

Un atout pour les États clés

Tim Walz part avec un avantage indéniable : ses racines rurales et son passé d'enseignant le rendent proche des électeurs blancs ouvriers, un électorat qui a glissé vers le parti républicain lors des dernières élections. Sa bonhomie et son style direct pourraient convaincre les indépendants dans les « swing states ». Les démocrates espèrent que son bilan de gouverneur progressiste saura mobiliser les électeurs urbains, tout en attirant une partie du vote rural.

La tournée de campagne conjointe de Harris et Walz a commencé par Philadelphie, puis se poursuivra dans plusieurs États clés. Pendant ce temps, les républicains tentent de transformer l'image « cool » de Walz en celle d'un « ultralibéral dangereux ». Mais comme le souligne un correspondant de la BBC, les attaques de Trump peinent à coller à un homme qui incarne la simplicité et la proximité.

Les prochaines semaines seront décisives, notamment avec le débat annoncé entre Tim Walz et JD Vance. Alors que la Convention nationale démocrate se tiendra à Chicago du 19 au 22 août, les deux camps s'affrontent déjà sur le récit de l'Amérique : nostalgie du passé pour les uns, promesse de progrès et de stabilité pour les autres.

Source:BBC News Afrique News